Nem is olyan még még jómagam is szkeptikusan szemléltem, ahogy a 44 esztendős, korábbi vitathatatlan cirkálósúlyú és négyszeres nehézsúlyú világbajnok újra nekifutott, hogy egyedülálló módon ötödszörre is a világ legjobbja legyen. Pedig ekkor túl volt már mindenféle megaláztatáson, súlyos vereségeken, ebből fakadó "orvosi eltiltáson", de a "Real Deal", azaz az "Igazi Üzlet" elszántságát és hitét semmi sem törhette meg. Holyfield egy év alatt négy győzelmet gyűjtött be, köztük kettőt jónevű egykori kihívókkal, Lou Savaresével és Fres Oquendóval szemben, és október 13-án már a WBO veretlen orosz bajnoka, Sultan Ibragimov (21-0-1) vár rá.

Persze Holyfieldnek a szerencsére is szüksége volt, hogy lehetőséget kaphasson, ami pedig az ő szerencséje, az Ruslan Chagaev (23-0-1) balszerencséje: ugyanezen időpontban Ibragimov eredetileg az üzbégek WBA bajnokával bokszolt volna címegyesítő összecsapást, de Chagaev augusztus elején Hepatitis-B fertőzésre hivatkozva lemondta a mérkőzést, így került a képbe Holyfield. Evandernek nem kellett kétszer mondani, gyakorlatilag órákkal Chagaev betegségének hivatalos bejelentése után megszületett a megegyezés, így nem került veszélybe a Golden Boy Promotions moszkvai gálája. Pár héttel később egyébként Chagaev is "előkerült", és már készül is az év végi címvédő meccsére, ami érthetően alaposan feldühítette Ibragimovékat, hiszen az üzbég súlyos betegségre hivatkozva mondta le kettejük összecsapását, ehhez képest elég hamar meggyógyult.

Az orosz fővárosban mindazonáltal a figyelem ezzel egycsapásra a veterán amerikaira irányult, olyannyira, hogy a gála főszervezője, Oscar De La Hoya Vlagyimir Putyint is meghívta a jeles eseményre - nem véletlenül, hiszen az orosz elnök nagy bokszrajongó hírében áll, és képzett küzdősportos.

A mérkőzésre készülve újra elő lehet venni a Holyfield megkopott képességeivel kapcsolatos kétségeket. Tény, hogy 44 évesen a reflexei, egykoron legendás erőnléte talán már nem a régi, de az emiatt már annyiszor leírt és lesajnált WHolyfield apóW hihetetlen szívóssággal, elszántsággal és nem utolsósorban óriási rutinjával újra és újra rácáfolt a kétkedőkre. Holyfieldet hullámvölgyekkel teli pályafutásában már az 1995-ös, Riddick Bowe elleni trilógia záró felvonásán elszenvedett veresége után leírták páran, a 2004-ben, Larry Donalddal szembeni fiaskó után pedig testi épségét féltve tiltották el a boksztól, mintegy megkérdőjelezve beszámíthatóságát. Mindezt végiggondolva, hozzátéve, hogy ismét a világbajnoki cím küszöbén áll, már nehéz bármit is mondani az esélyekről...

A másik oldalon a hazai közönség buzdítására is számító Ibragimovnak persze esze ágában sem lesz asszisztálni Holyfield legendává avatásán. A 32 éves, ezen a mérkőzésen mégis kölyöknek számító orosz bunyós mindössze öt éve, 2002 óta profi (ekkor Holyfield már négyszeres nehézsúlyú bajnok volt), de lépésről lépésre, tudatosan felépített karrierje eddigi csúcspontján, utolsó mérkőzésén egy igencsak felejthető összecsapáson megszerezte a WBO világbajnoki címet a kelet-európai hegemóniát ideiglenesen megtörő Shannon Briggs-től. A lecke ezúttal fel lesz adva számára, hiszen olyan teljesítményre, amivel Briggs világbajnok lett és megpróbálta megvédeni címét, alighanem Holyfield is képes lesz. Ibragimov - hasonlóan Holyfieldhez - elég apró termetűnek számít a nehézsúly mezőnyében, tehát fizikai fölénnyel egyikük sem számolhat, bár számukra valószínűleg az is megkönnyebbülés, hogy nem egy fejjel magasabb ellenféllel kell küzdeniük.

Bár már szinte közhely, ezúttal nem túlzás: október 13-án, vagyis most szombaton Evander Holyfield sporttörténelmet írhat a moszkvai Khodynka Ice Palace-ban, és noha Ibragimov is roppant szimpatikus bokszoló, a sportág rajongóinak nagy része azt hiszem az ökölvívás igazi öreg harcosának szorít majd...