2003. november 15. A legendás Marco Antonio Barrera, a "nép pehelysúlyú bajnoka" ellen a nagyharmatsúly legjobbját, a rajongók számára meglehetősen ismeretlen Manny Pacquiaót szólítják ringbe. Az esélyek egyértelműen a mexikói mellett szólnak. A gong megszólal, s a többi már történelem: Pacquaio rendíthetetlenül támad. Pacquiao megállíthatatlan. Pacquaio felőrli Barrereát. Pacquiao térdre kényszeríti a mexikóit. Pacquiao világsztár.

Az utóbbi évtized egyik legnagyszerűbb győzelmével kezdődött a filippínó igazi diadalmenete, mely további mexikói harcosokkal való megmérettetésekkel folytatódott, s noha nem mindig tudott győzni (Juan Manuel Marquezzel döntetlenezett, Erik Moralestől pedig kikapott), mindig az utolsó pillanatig hajtott a cél felé, óriási csatákkal megajándékozva a közönséget. Idővel pedig, Freddie Roach szárnyai alatt egy egysíkú ütőgépből egy változatosabb repertoárral rendelkező verekedővé fejlődött, és a mexikói harcosok egész sorának kellett meghajolnia félelmetes tudása előtt - Oscar Larios csak pontozással, ám Hector Velazquez, Jorge Solis és Erik Morales kétszer is Barrerához hasonlóan maradt alul: alul, a padló reklámfelületén fekve.


Barrera 2003-ban 60 meccsel a háta mögött kapta karrierje legnagyobb zakóját, s noha csak a meccs után két hónappal töltötte be harmincadik életévét, sokan temetni kezdték a korszakos tehetséget, és visszavonulásra bíztatták. Marco Antonio a negatív hangokra azonban stílszerűen válaszolt: nagypehelysúlyba fellépve, a 2004-es év legjobb meccsén még egyszer legyőzte nagy riválisát, a csúcson lévő Moralest, majd Robbie Peden ellen címet is egyesített. Kétség nem fért hozzá: Barrera felpattant a padlóról és maga mögött hagyta egy borzalmas éjszaka emlékeit. A sors iróniája, hogy a sokat emlegetett filippínó elleni visszavágó előtt az elsőszámú mexikói harcos bevállalt egy rizikós megmérettetést méltatlanul alábecsült honfitársa, a remek képességű Juan Manuel Marquez ellen, és elbukott. Az idősebbik Marquez-fívér volt az egyetlen mexikói, aki legalább egálra tudta hozni a maga meccsét Pacquiaóval, az igazi lehetőség a kitörésre azonban a Barrera elleni derbi volt, amit idén márciusban, egy remek mérkőzésen meg is nyert. Nem véletlen tehát, hogy a bokszvilág kettészakadt: a rajongók egyik fele mindenképpen a régi nagy harcos visszavágóját akarta látni, a másik fele viszont az új sztártól várta filippínó elleni revánsot. A lehetőséget végül a nagyobb név, Marco Antonio kapta meg, és saját elmondása szerint készen áll, hogy a Hamed és Morales elleni derbikhez hasonlóan ismét elhallgattassa kritikusait.


Igencsak feszült a viszony a két nagy rivális csapata között, és Freddie Roach olyan komolyan vette a felkészülést, hogy a rajongók áradatától és Barrera "kémjeitől" tartva a Fülöp-szigetekre helyezte edzőtábora székhelyét. Ám a több ezer kilométeres távolság ellenére is Pacquiao tábora volt hangosabb: Roach szeptemberben bevallotta, hogy beépített embere nemcsak kémkedett Marco Antonio után, hanem titokban videofelvételeket is készített a nyilvánosság elől visszavonult, fanatikus módjára készülő mexikóiról. További pletykák is napvilágot láttak Barrerával kapcsolatban, az egyik ilyen egy kesztyűzéssel volt kapcsolatos: a venezuelai KO-király, Edwin Valero állítólag olyan jól teljesített a sparring közben, hogy egy alkalommal csúnyán leütötte a bokszlegendát. A legérdekesebb az egész ügyben az, hogy erről először megint csak Pacquiao edzőjétől lehetett hallani, aki határozottan cáfolta a "szóbeszédet", és az ellenfél taktikájának tulajdonította azt. Marco Antonio Barrera tábora azonban csendes, újra csendes. A mexikóit semmi nem foglalkoztatja a külvilágból. Saját elmondása szerint az első meccs óta másra sem tud gondolni, csak a visszavágóra. Számára az elmúlt évek sikerei mind egy célt szolgáltak, és október 6-án végre a "mexikói gyilkos" ellen bizonyíthat. Hogy sikerül-e bravúr, avagy Erik Morales sorsára jut és a visszavonulás kapujába lép, Las Vegasban hamarosan kiderül. Az egyetlen bizonyos jóslat az, hogy nem fogunk unatkozni, amikor a két csillag négy év után ismét egymásnak esik.