Mégis sok szempontból érdekes összecsapásnak leszünk tanúi. Először is adott egy hajszálpontosan kettő méteresre nőtt óriás Wladimir Klitschko, (38-1, 35 KO) aki talán az egyetlen olyan öklöző napjainkban, aki képes lehet Lennox Lewis legyőzésére. És a másik oldalon egy tapasztalt harcos Ray Mercer (30-4-1, 22 KO) aki pályafutása alatt nem kisebb nevekkel bokszolt mint: Evander Holyfield, Lennox Lewis és bár ez a mérkőzés régen volt de biztosan mindenki emlékszik a nagy Larry Holmes-ra akivel 92. tavaszán csapott össze és pontozással maradt csak alul. Ahogyan mondani szokták "a rutin meg az évek" biztosan Ray mellett álnak.

A mérkőzést szombaton Atlantic Cityben, a Taj Mahal arénájában rendezik meg, a WBO nehézsúlyú világbajnoki övéért. Már hetek óta követheti egymást közvetlen közelről figyelemmel. A két bokszoló ugyanis egymással szomszédos városnegyedben lakik és edz. Miközben Wladimir Klitschko Atlantic City város szívében testvérével, Vitali-val edz, addig Ray Mercer a Pleasantville-i Rekreációs központban készül.

Arra a kérdésre, hogy miért éppen ezt a helyszínt választotta, Wladimir Klitschko a következőt felelte: ''A döntő momentum, hogy miért itt edzek Atlantic Cityben az, hogy így már abban a városban tartózkodhatom, ahol a meccsem lesz." Wladimir Klitschko-nak (38 győzelem, 1 vereség, 35 KO) most kell negyedszer megvédenie WBO koronáját, amelyet 2000 októberében Chris Byrd-tól hódított el. Egyértelmű bokszolói és testi fölénnyel dominált akkor az ukrán, aki Byrd-ot - az időközben újra az IBF ranglistáján első helyre sorolt bokszolót - kétszer küldte a földre, és végül egyértelmű pontozással nyert. Az eddigi három címelhódítási kísérletek során, a 26 éves bokszolónak először Derrick Jeffersonnal kellet megküzdenie az elmúlt év márciusában. Őt a második menet után állított meg. A következő 5 hónappal később Charles Shufford, akit a 6. menetben ütött ki, és végül Frans Botha zárta a sort, akit a 8. menetben ütött ki.

Szombaton már a második olyan címvédő meccse lesz Wladimir-nak, amelyet az USA-ban rendeznek meg. A Shufford elleni 2001 augusztusi, Las Vegas-i Mandalay Bay Hotelben megrendezett meccse után, most Amerika keleti partján fog bokszolni. Ha a fivérek jelenéseit nézzük, akkor eddig összesen öt alkalommal bokszoltak Amerikában.

Miközben Vitali még csak könnyű edzésekkel készül a júliusban Dortmundban megrendezésre kerülő Larry Donald elleni összecsapásra, Wladimir már az edzések végénél jár. A "hétpróbás" Ray Mercer személyében Klitschko eddigi legkeményebb kihívójával találkozik. Profi pályafutása óta (1989) összesen 35 mérkőzést tudhat a háta mögött. Óriási tapasztalatával és keménységével fogja szembesíteni 26 éves ellenfelét. "Már nyert olimpiát, és óriási tapasztalattal rendelkezik. Ezenkívül még soha nem ütötte ki senki" - nyilatkozta ellenfeléről Wladimir. "A legfontosabb a jó eredmény. Minden más csak ezután jöhet" - mondta Wladimir tekintettel a lehetőségre, hogy ő lehet az első, aki a kemény Ray Mercer-t kiüti. "Ha KO-val győznék az óriási lenne. Egy kiütéses győzelem mindig a legnagyobb siker, de természetesen nekem most csak a győzelem számít. Az, hogy ezt hogyan érem el, az csak a második szempont."

Wladimir Klitschkonak és Ray Mercernek eredetileg decemberben, New Yorkban kellett volna megküzdenie egymással, azonban az amerikai egy dániai mérkőzése során megsérült, és emiatt a találkozó új időpontra tolódott.

Eközben a kihívó Ray Mercer a New Jersey-i Pleasantville-ben azon fáradozik kőkemény edzésekkel, hogy becenevére - kegyetlen - ne hozzon szégyent. Ez a meccs jót tenne Klitschko amerikai hírnevének, de Mercer-nek talán még nagyobb a tét. Ő maga nyíltan beszélt arról, hogy ez a mérkőzés az ő utolsó esélye a cím elnyerésére. "Két dolgot tudok Klitschko-ról. Azt hogy orosz és azt hogy aranyérmes" - mondta Mercer. (Úgy látszik még ezt sem tudja jól, ugyanis Wladimir Klitschko ukrán nemzetiségű.) "Ez lehet karrierem legkeményebb harca. Ez az utolsó esélyem, hogy a csúcsra törjek." Mercer spártai edzéseken van túl. Tudatosan kihagyták a New York-i sajtótájékoztatót, ezen kívül edzőtermének ajtaja is zárva maradt minden újságíró előtt. "Igazán ki vagyok éhezve" - mondja Mercer kihívóan és kidolgozott hasizmára mutat. "Számolnia kell azzal, hogy nagyon várom már a találkozást." A Taj Mahali Klitschko elleni küzdelem a 41 éves bokszolóban nosztalgiát is ébreszt. Mercer ugyanis 11 évvel korábban ugyanebben az arénában vívta ki a nehézsúlyú WBO címet. Akkoriban a 27 meccse óta veretlen olasz Francesco Damianit győzte le, akit a 9. menetben ütött ki. 9 hónappal később Mercer egy újabb látványos teljesítményt produkált. Ismét Atlantic City-ben ütötte ki az 5. menetben az addig szintén veretlen és akkoriban igen népszerű Tommy Morrisont. A bokszszakértők még ma is gyakran beszélnek arról, hogy ez volt a boksztörténelem egyik legbrutálisabb kiütése. Az ezt követő 10 évben Mercer nem bokszolt többször a világbajnokságért. Ennek oka a 12 győzelme mellet besikerül 4 pontozásos veresége, amelyeket Larry Holmes, Jesse Ferguson, Evander Holyfield és Lennox Lewis ellen szenvedett el. Mercer-s rekordja így: 30 győzelem (22 KO), 4 vereség és 1 döntetlenre végződött 93.-ban Jesse Ferguson ellen.

Mialatt Mercer egy rajongójának adott autogramot egyik fényképére, az azon lévő hajviseletéről eszébe jutott, hogy mennyivel fiatalabb azon a képen. A fényképet 1991-ben készítették róla, röviddel azután, hogy elnyerte Damiani-tól a WBO címet. Elérzékenyülve mondta: "Képzeljétek el, hogy éppen azt a fényképet írtam alá, amelyet a 11 évvel ezelőtti győzelmem után csináltak rólam".

Esélyek:
Klitschko Mindenképpen Klitschko az esélyesebb, tíz centiméterrel magasabb ellenfelénél, következésképpen hosszabb ütőtávval rendelkezik, ami nagy előnyt jelent, technikás bokszoló ezt már bebizonyította.

Esélyek:
Mercer Rutinosabb bokszoló a maga 41 évével, tapasztalata sokat számíthat majd.

Tipp: Klitschko KO.-val nyer a negyedik menetben. Profibox Team.