Boxlegendák

A legvéresebb trilógia!

A legvéresebb trilógia!
Ha két embernek csupán egyszer adatik meg az életben, hogy találkozzon egymással, bemutatkozás után udvarias csevegéssel töltik el az időt. Ha másodszorra is összehozza a sors, egy - két szokványos kérdés - felelet után távoznak.
Harmadik találkozásukkor vagy rábólintanak egymásra és továbbállnak, vagy a nagy paktum, a szövetségkötés és a fogadkozás armadája következik. Anthony Florian Zaleski és Thomas Rocco Barbella háromszor randevúzott, de egyiken sem volt "leánykérés".

A kapcsolatteremtés megrögzött, konvencionális légkörét messziről elkerülték. Õk hivatásos öklözők voltak, akik véres összeborulással köszöntötték egymást mindhárom alkalommal. A két rettenthetetlen sportoló között kialakult "Háború" olyan "vérszerződéses" ámokfutásnak bizonyult, amely után mindketten kiégtek. Nem csoda. A háború három iszonyatos csatájának egyetlen tétje volt, a középsúlyú bajnoki öv megszerzése, megtartása. Az "Acélember" és "A Szikla" rivalitása minden idők legfanatikusabb emberi erőtesztjének bizonyult.

"Fontról - fontra, ütésről - ütésre, erőszakosságról - erőszakosságra, Graziano - Zale a legnagyobb rivalitás az ökölvívás történetében." (Steve Farhood, a The Ring egykori főszerkesztője)

Graziano és Zale éppúgy egymásnak volt teremtve, mint az ég a földnek, Kain Ábelnek, Dávid Góliátnak vagy (miért ne?) Frazier Alinak. Útitervüket Isten fabrikálhatta ilyen részletességgel? Tény, hogy egy isteni dolognak, az ÖKÖLVÍVÁSNAK köszönhető, hogy a két "akaratember" háromszor is találkozhatott három év (1946, 1947, 1948) leforgása alatt.
Egyetlen háború három csatája, kíméletlen versengés, mindhárom a bajnoki övért, mindegyik leütésekkel és talpra állásokkal tűzdelve. Ez már nem emberi, hanem valami földöntúli gigászviadallá fajult!
Igaz, ezek a nagy klasszisok semmibe vették a szemet gyönyörködtető, kifinomított technikai megoldásokat, a virtuozitást, és a II. Világháború utáni ökölvívásra oly jellemző erőboksszal rukkoltak elő, ám küzdőmodoruk mégis látványos, legtöbbször véresen komoly darálásokká váltak. Mindenki éhezte a Tony és Rocky által nyújtott produkciót.
Rocky Graziano karizmatikus személyiség volt, s még fiatalkorában a new yorki Lower East Side rémévé vált agresszivitásával. Sosem törekedett az ökölvívás kifinomult művészetének elsajátítására. A manhattani kemény legények sorába tartozott, akik nem a pontozásos győzelemre hajtottak. Az élet csupán két lehetőséget tartogatott számukra: elpusztítani vagy elpusztulni. Az utca kövein a taktikát is a pillanat hozta. Ebben a környezetben "iskolázott" a csibészkedő Rocky. Fiatal volt, dagadt benne a kalandvágy. Harcolt, kóborolt, hazudott és közben mindent lopott, ami "egy" - el kezdődik. Egy gyümölcsöt, egy rádiót, egy autót, mindent, ami nem volt leszögezve. A szilaj ifjú kétszer kerül javítóintézetbe, de csökönyös, álhatatlan természetét ott sem tudják megregulázni. Az erőszakra hajlamos Rockyt a boksz menti meg. Általa tud kiemelkedni az életüket elpazarló new yorki tekergők köréből. 1939-ben, egy barátja tanácsára benéz Stillman Sporttermébe és némi ingadozás, fontolgatás után megragad. 1942-ben besorozzák, de nem bírja sokáig a katonai fegyelmet és egy piti kis fontoskodó őrnagyot a maga sajátos módszerével int le. A Leavenworthi börtönben köt ki. A hét hónap fogság leteltével megszökik a katonaságtól, s mivel Rocco Barbella néven körözést adnak ki ellene, felveszi lánytestvére barátjának, Grazianonak a nevét.
Ezzel a névvel indul a profik világában és 1942-44 között 35 győzelmet arat. 1945-ben kiüti a középsúlyúak élmezőnyében számon tartott Billy Arnoldot, majd kiosztja KO-it Al "Bummy" Davisnek, Freddie "Red" Cochrane-nak (kétszer is!) és Harold Greennek. Marty Servo, a legendás váltósúlyú bajnok legyőzésekor (1946. március 29.) megnyílik az út a bajnoki titulus megszerzése felé.

Tony Zale is többre vágyik, s minthogy Gary városának acélöntödéjében élje le az életét, munkája mellett elkezdi a bokszolást. 1934-ben elsőrendűvé válik életében a profi ökölvívás. 1939-ben már a legjobb tíz középsúlyú között említik.
1940-ben kétszer is legyőzi az NBA középsúlyú bajnokát, Al Hostakot, elnyerve tőle a bajnoki címet. '40-es hadjáratát Billy Soose és Fred Apostoli legyűrésével fejezi be. 1941-ben kétszer védi meg az NBA bajnoki elsőségét: Steve Mamakos és Al Hostak ellenében győzedelmeskedik. Mindkét mérkőzésen KO-val tündököl. Georgie Abrams ellen 15 menetes, pontozásos győzelmet arat, s ezzel nemzetközileg elismert bajnokká válik. A II. világháború idején a Haditengerészetnél szolgál. Igaz, a háborús években nem nyílik lehetősége újabb csaták vállalására, de a nagy világégés után még mindig az ő birtokában vannak a bajnoki babérok. Egyvalakit bizton zavar a "trónbitorlás". Ez a valaki nem más mint: Rocky Graziano.


Megkezdődik a csodálatos Zale - Graziano trilógia!

Rocky agresszív, brutális, fékezhetetlen bokszoló. Szinte képtelen a védekezésre. Képzetlen, csiszolatlan, de sziklakemény, könyörtelen és "a világ minden merészsége benne lakozik". Zale szakszerűbben bokszol, dolgos, szorgalmas sportolóként jegyzik. Állóképessége mindenkit ámulatba ejt. Ellenfelei végeláthatatlan csatározásait szemrebbenés nélkül szenvedi végig, s az elveszítettnek vélt helyzetből villámgyorsan tud felállni. Testre mért ütései "izzó piszkavasként" hatolnak az ellenfelekbe.
Mi várható e két sportoló "parolázásától"?!
1946. szeptember 27, New York, Yankee Stadion. A trilógia első fejezete! 39.827 néző gyűrűjében megkezdődik minden idők legnagyobb háborújának első csatája. A fogadóirodák Grazianót vélik esélyesebbnek, hisz karrierjének csúcsán van - 32 KO van mögötte -, míg a bajnok Zale tudvalevő, hogy kiesett - a háború miatt - a nagy mérkőzések vérpezsdítő hevéből.
Tony Zale azonban már az első menet elején komolyan veszi a harcot. Klasszikus bal horgától Graziano a padlóra huppan. "A Szikla" hamar összeszedi magát, és bár fejvesztetten, de irtózatos dühvel rárohan Tonyra. Szemtelenül nyomulni kezd előre. Bal és jobb, bal és jobb... a bajnok elterül a földön! A csengőszó menti meg a katasztrófától! Rocky a második menetben teljes intenzitással támad. Úgy tűnik igazolni fogja a fogadóirodák jóslatait. Zale sorra nyeldesi Graziano ütéseit! Ajkai felhasadnak, arca óriásira dagad. Állóképessége azonban a régi. Tapasztalata szintúgy. Néhány ütéssel ő is megpakolja Rockyt. Az iramot azonban a kihívó diktálja. Következik a harmadik menet: Rocky villámgyors jobbossal meglepi Zale-t. A bajnok ismét bajban! A kötelekre szédül. Csengőszó. A segédek a sarokba vonszolják a megroggyant Tonyt.
A negyedik menetben mindketten szorgalmasan darálnak, ám különösebb kárt nem okoznak egymásban. Az ötödik menet vége felé mindenki Zale vereségére esküdözik. A bajnokot sorra érik Rocky inzultusai. A lelátókon többen kérik a szervezőket, hogy állítsák le a mérkőzést. De a csata tovább folyik!
Hatodik menet ("Az Év Menete" - Ring Magazine.): hihetetlen, amit Tony Zale nyújt. Mintha egyetlen egy pofont sem kapott volna eddig! Vasöklével hatalmasat csap Graziano szíve tájékára. Rocky összeesik, de nagy nehezen újra talpra áll, bár mindenki látja, hogy az előző ütéstől még mindig kínkeservesen szenved. Zale nem sokat teketóriázik és egy tökéletes bal horoggal támad. Rocky mellén landol az ütés. Ezt senki sem élte volna túl. A manhattani "Szikla" a padlón, porladóban. Nem tud fölállni. Rudy Goldstein kiszámolja. Tony Zale megvédte bajnoki címét!
A visszavágót 1947.július 16-án tartják, ám az eredetileg kijelölt helyszínt, a new yorki Madison Square Gardent felcserélik a Chicago-i Stadionnal, mivel a New York-i Atlétikai Bizottság visszavonta a megvesztegetéssel gyanúsított Rocky licenceszét, megtiltva ezzel a New York-i fellépését. Minden amerikai elkényeztetett, szerencsés, sőt kiváltságos publikumnak tartotta a chicagói nézősereget. Oh, chicagoiak, ti ott lehettek a második Zale - Graziano összecsapáson!

Az első menetet szokásához hűen Zale jól kezdi. Büntetőhadjárata könyörtelen. Rocky testét kezdi kalapálni, hihetetlen tempóban, majd egy irgalmatlan ütéssel a "Szikla" bal szemét "csukja be". Tony a második menet elején sem szünetel. Erőszakos, de mégsem eléggé ahhoz, hogy végleg megsemmisítse ellenfelét. A menet végére feléled Rocky is és egy óriási jobbossal állon veri a bajnokot. Velőt rázó ütése bajba sodorja Zalet. Megrendül az ellenálló képességéről elhíresült bajnok. A gong hallatán már az irányt sem találja. Az ellenkezú sarokba indul el!
A harmadik menetre Tony bosszúszomjasan tér vissza, ütései Graziano sérült szemére összpontosulnak. Rocky látása romlik. Vérben az arca. Tetemes ütést kap a fejére. A negyedik menet nem bővelkedik akciókban. Mindketten fáradtnak látszanak, ráadásul Rocky fején patakokban folyik a vér.
A new yorki fenegyerek nem adja fel a harcot. Az ötödik menetben felpörgeti magát, s egy jól irányzott jobbosa mintha elszívná Zale összes megmaradt erejét. A hatodik menet az "Acélember" kezdeményezéseivel indul. Rocky nem tűri sokáig. Kétszer is állon találja ellenfelét. Jobbos sorozata hatásos. Zalet a kötelek felé kényszeríti. Újabb támadásait sem tudja védeni a megrokkant öregfiú. A csata egyenlőtlenné válik. Johnny Behr, a mérkőzésvezető leállítja Graziano darálását. A mérkőzésnek vége. Rocky Graziano az újdonsült középsúlyú világbajnok!

A harmadik epizódra 1948.június 10-én , Newarkban (New Jersey) kerül sor. Tony ismét jól kezd. Rocky állára "tolja" dinamiterejű bal horgát. A frissen sült bajnok máris a földön hever igaz, kevés ideig. Zale nem tágít, tovább folytatja offenzíváit. A második menetben sem változik a kép. Zale ütéskombinációi rendre betalálnak.
A harmadik menet annál izgatóbb. Mindketten elsütik fegyvereiket. Beindul a cséphadarás. Aztán újra jön Zale bődületes bal horga! Graziano a kötelekbe szánt kezeivel, de Tony nem hagyja pihenni az "erőszak mesterművét". Bordái közé csap, majd állon zúdítja. Graziano érzékszervei eltompulnak. Tehetetlen teste a földre zuhan. Paul Cavalier tízig számol. Vége. Tony Zale újra a bajnok! Stanley Ketchel óta az első, aki visszaszerzi az elveszített bajnoki elsőségét!


A trilógia véget ért

A két klasszis karrierje ezek után gyorsan vált irányt. Három hónap múltán Tony címét a marokkói bombázó, Edith Piaf szerelme, Marcel Cerdan rabolja el. Zale visszavonul. Rocky egy évnyi kihagyás után tér vissza a ringbe, megnyerve az első 20 találkozót. Eredményei révén újra kap egy sanszot a bajnoki koronáért való hajszában, de Sugar Ray Robinsont azonban képtelen legyőzni. Talán kudarca miatt vonul vissza oly hirtelen.

Zale és Graziano története felejthetetlen. Egymás ellen vívott három mérkőzésük 15 menetének minden pillanata küzdeni akarással, kitartással, életkedvvel telített. Generációk sora meríthet erőt belőle. Tony! Rocky! Ott fent mindkettőtöket szeret valaki, és ha megrendezi egykoron a mennyország meccsét, a főszerep ismét nektek jut majd!

Partnereink

Partnereink