Tavaly, március nyolcadikán nyugodtan ültek le a Klitschko-rajongók székeikbe, hogy a nehézsúly legnagyobb reménységének, s egyben a WBO világbajnokának ötödik címvédését megnézzék a veterán Corrie Sanders ellen. Hosszú út vezetett eddig a napig mindkét bokszoló karrierje során. Wova az olimpiai arany után 1996-ban, húszévesen szegődött el profinak, s egy kisebb megingás - a Ross Puritty elleni kifulladás és leléptetés - után 2000-ben a kiváló technikájáról és stílusáról ismert Chris Byrd és a WBO nehézsúlyú trónja következett. Az egykori középsúlyú szinte menetet nem nyert, s a padlóval is megismerkedett - Wladimir Klitschko pedig feljutott a csúcsra! Ennél magasabban már csak Lennox Lewis legyőzésével szárnyalhatott volna, s a szakma az ezredfordulón a még mindig csak 24 éves ukránt tartotta az öregedő Lennox leendő legyőzőjének. Hatodik címvédésén azonban elbukott Klitschko. A 37 éves, fordított alapállású Corrie kézgyorsaságából az évek alatt alig vesztett, és hatalmas ütőereje Wova számára a véget jelentette: az első menet végén - több előkészítő egyenes és "kisebb" balos után - betalált egy igazi Sanders-féle balhorog... Wladimir három másodpercig eszméletlenül feküdt a padlón, s hétnél tartott a számolás, amikor végre talpra állt. Az elkövetkező két percben - ebből egy perc szünet - esélye sem volt összeszedni magát, s még háromszor padlóra került; a világbajnok megalázásának a bíró vetett véget. "A semmiből a csúcsra nagyon hosszú út vezet, de a csúcsról egy rövid lépéssel vissza lehet zuhanni a mélybe" - mondta csalódott hangon a meccs után a Klitschko-Online-nak az ex-bajnok.

"Vannak olyan ökölvívók, akiket minden bizonnyal senkiknek neveznétek. Most már tudom, hogy senkit nem szabad könnyen vennem, és nektek sem! Ezt sokszor könnyű kimondani, de ehhez tartani magad annál nehezebb." Súlyos árat fizetett Wladimir a felismerésért, hogy nem csak a nagy nevek ellen kell keményen felkészülni. "Az olyan srácok, mint Chris Byrd, Jameel McCline vagy Ray Mercer nagy nevek, akiket mindenki tisztel. Képes voltam minden erőmet és figyelmemet ezekre a meccsekre fordítani, és egyszer sem inogtam meg. Talán nem ugyanaz voltam most, mint ellenük. Megengedtem magamnak, hogy figyelmetlen legyek."

Súlyos ára lett Wova figyelmetlenségnek: nem csak az övét vesztette el, hanem lelke is megsérült. Augusztusi és decemberi meccsein - habár egy és négy menet alatt végzett ellenfeleivel - a régi Wladimirt hiába várta a közönség, nem lehetett látni. Fabio Moli egy ütés után úgy gondolta, hogy távozik a meccspénzzel, Nicholson viszont dulakodott néhány menetig - mégpedig olyan sikeresen, hogy sokan nem is hitték el, amit látnak: Wladimir egyszerűen nem tudja, hogy mit tegyen.

A kér mérkőzés után talán mégis visszatért Wova önbizalma és győzni akarása. Szüksége is lesz rá, mert április 10-én az élete lehetősége előtt álló Lamon Brewstert le kell győznie, ha ismét világbajnok akar lenni. Lamon, aki a minap elsírta magát az egyik meccset népszerűsítő sajtótájékoztatón, kijelentette: "Meg kell ölnöd, ha világbajnok akarsz lenni! Különben enyém lesz a cím!"

Mivel Vitali két héttel később, a testvérét legyőző Sanders ellen küzd meg Lewis hátrahagyott övéért - a WBC trónjáért -, megvalósulhat a fivérek álma, az egyidejű uralkodás. "Évek óta azon vagyunk Vitalijjal, hogy egy időben világbajnokok lehessünk. Most, amikor olyan közel vagyunk a célhoz, nem hibázhatok. Nem engedhetem meg magamnak, hogy visszamenjek az időben és megismételjem a történelmet. Új idők járnak; új az álláspontom is. Mostantól kezdve mindig azzal a gondolattal fogok előre lépni, hogy az életem legfontosabb meccse, ami előtt éppen állok!"