Március 18-án végre egy jelentős, és ami talán fontosabb, egy izgalmasnak ígérkező mérkőzésre kerül sor a királykategóriában. A nagyszájú James Toney (69-4-2; 43KO) egy éven belül már a második világbajnok ellen húz kesztyűt. Mint ismeretes, Toney tavaly túlsúlyosan és rövid felkészüléssel ringbe lépve legyőzte a WBA nehézsúlyú bajnokát, John Ruízt, de pár nappal később megbukott a doppingteszten, így gyorsan el is vették az övét. Az Atlantic Citybeli Boardwalk Hallban azonban ismét megpróbálhat feljutni a csúcsra, igaz, Hasim Rahman szerint ez nem lesz több egy sikertelen próbánál. Hasim Rahman (41-5-1; 33KO), a nehézsúly korábbi vitathatatlan bajnoka a sokáig halogatott, Vitali Klitschko elleni világbajnoki mérkőzést megelégelve, tavaly augusztusban Monte Barrett ellen ringbe lépett a WBC ideiglenes nehézsúlyú övéért, s néhány hónappal később - azt követően, hogy az ukrán meglepetésre bejelentette visszavonulását - a WBC bajnokává lépett elő. Hasim márciusban először teszi kockára tehát a tavaly megszerzett trófeát, és úgy gondolja, hogy a remek képességű Toney-t idő előtt fogja búcsúztatni.

Rahmannal Greg Leon készített interjút.

Hogy halad a felkészülés március 18-ára?

-Jobban, mint azt reméltem. Remek formában vagyok már most, és alig várom, hogy elsöpörjem az utamból James Toney-t, s karrierem újabb szakaszába lépjek.

Toney csapatából néhányan aggódnak, hogy esetleg nem jelensz meg a március 18-ai mérkőzésen, mivel még nem írtad alá a szerződést. Mi a véleményed erről?

-Biztosíthatlak, hogy ott leszek március 18-án! A Top Rank és én együtt vállaljuk a kockázatot, és az egész már csak formalitás. Hogy máshogy pofozhatnám fel Toney-t, ha nem a ringben, egyenes úton?

Beszéltem Toney-val, és elmondtam neki, hogy elismered: gyorsabb és képzettebb nálad, viszont te erősebb vagy. Nem értett ezzel egyet, azt mondta, hogy amint végzett veled, kiderül, hogy ki a keményebb. James azt üzeni, hogy verekedni készül, és reméli, hogy nem fog elszaladni egy középsúlyú elől. Mit válaszolnál erre?

-Azt, hogy nem tudok futni. Ha megáll előttem és leáll velem verekedni, akkor a padlón fogja végezni. Az első menet végén James már futni fog előlem. Menekülni fog.

Mivel fogod hátrálásra kényszeríteni?

-Meg fogom ütni, és amint eltaláltam, érezni fogja, hogy ez több, mint amit kibír. Soha nem kapott még akkora pofonokat, amekkorákat én készülök kiosztani. Amint beszed egy nagy pofont, tudni fogja, hogy baj van, akárkivel is kesztyűzött a felkészülés alatt.

Könnyű megfelelő sparring partnert szerezni a stílusához? Kikkel fogsz kesztyűzni?

-James mondatni ritka példány, így senkinek a stílusa nem hasonlít hozzá. Azonban gyors edzőpartnereket könnyedén tudok szerezni. Toney gyorsasága nem lesz gond, készen állok a kézsebességére.

Nyilván úgy érzed, hogy erősebb vagy Jamesnél, ezért te fogod a tüzet táplálni a meccsen, viszont, mivel Toney remek kontrabunyós, megfontoltan leszel agresszív?

-Én továbbra is úgy tekintek Toney-ra, mint egy nehézsúlyúra, szóval, amikor azt mondja, hogy szaladni fogok egy középsúlyú elől... nem tudom, hogy miből gondolja, hogy karrieremben elsőként pont ő kényszerít majd hátramenetre. Egy valamit garantálhatok: ha eltalálom, az fájni fog neki!

Toney-t tartod karriered legtechnikásabb ökölvívójának?

-El kell ismernem a képességeit, ugyanakkor én is a legjobb formában leszek, amikor megszólal a gong, és Toney képességeivel megismerkedem. Én akkor nyújtom a legjobbat, ha a kihívás is nagy, ezért nem akarok szerényebb képességű bokszolók ellen ringbe lépni, akiket túl könnyű ellenfélnek tartok. Most egy kemény csatára edzem, és az elvégzett hosszú és kemény munka után már azt fogom érezni, hogy a március 18-ai csata nem is lesz nehéz.

Magyarul tulajdonképpen az edzőtábor keményebb lesz a meccsnél?

-Pontosan.

Nem tartasz Toney tapasztalatától?

-Toney soha nem tapasztalta még meg az igazi pofon ízét. Mikor volt igazán megütve egy meccsen? Mindenkit meg lehet rendíteni s védekezésre kényszeríteni, és mikor kelt fel utoljára Toney a padlóról, hogy a végén kiüsse az ellenfelét? Volt valaha bajban James egy nehézsúlyú meccsen? Sok a nyitott kérdés Toney oldalán...

James azt mondja, hogy az Evander Holyfield elleni formájával fog ringbe lépni ellened...

-Remélem is, hogy legalább olyan jó formában lesz. Azonban ha csak annyit tud felmutatni, mint azon a meccsen, talán jobb, ha ki sem áll ellenem. Én egy remek formában lévő James ellen készülök. Arra számítok, hogy Toney a legjobb teljesítményét fogja felmutatni. De ő csak egy kisfiú, és megmutatom neki, hogy egy fiatalabb és erősebb harcos mire képes!

Szerinted inkább a Rahman-Toney, vagy a Byrd-Klitschko csata győztesét lehet majd a nehézsúly legjobbjának tekinteni? Vagy úgy gondolod, hogy a győzteseknek össze kellene csapniuk egy címegyesítő mérkőzésen?

-Ez nyilvánvalóan vita tárgya lehet. Az én szemszögemből nézve azonban a helyzet a következő: mi a lineáris bajnokságért szállunk harcba, és a győztes lesz a lineáris bajnok. Szívesen összecsapok a többi bajnokkal, de a március 18-ai csata győztesét tekintem az igazi nehézsúlyú bajnoknak. Úgy gondolom, hogy a Byrd-Klitschko csata győztese a lehet a királykategória legjobbjának elsőszámú kihívója.

Lamon Brewstert is megelőzve?

-Persze!

Mi a tipped a Byrd-Klitschkóra?

-Szerintem Byrd jó eséllyel lép szorítóba. Klitschko az utóbbi időben kétségbevonhatatlan jelét mutatta annak, hogy már nem az az ökölvívó, aki öt évvel ezelőtt volt. Ha Byrd képes elmozogni Wladimir ütései elől, és Klitschko korán el kezd fáradni, valamint ha Byrd bírja az iramot, megnyerheti a csatát. Mivel a meccs Németországban lesz, úgy gondolom, hogy kiegyenlítettek az esélyek. Ha az Egyesült Államokban lenne, akkor Byrd-öt tartanám esélyesebbnek. Úgy gondolom, hogy Byrd több esélyt ad ellenfelének a győzelemre azzal, hogy a tengerentúlon lép ringbe ahelyett, hogy itthon védené meg a címét.

Szeretnél valamit üzenni befejezésképpen?

-Igen. Ki fogom ütni James Toney-t, és lehet, hogy már a meccs legelején. Nem hiszem, hogy James képes lesz ellenállni az erőmnek. Nem olyan nehéz kiismerni a stílusát. Lehet, hogy sok ökölvívónak nehezített meg a dolgát karrierje alatt, de most ő áll megoldhatatlan probléma előtt, mert ki fogom csapni!