A szovjet versenyző még áprilisban szerezte meg a világbajnoki koronát egy izgalmas és látványos összecsapáson az akkori bajnok, Lamon Brewster legyőzésével. A korábbi tervek szerint a Mike Tysont legyőző ír Kevin McBride ellen vívta volna első címvédő összecsapását a fehérorosz kiválóság, de a hírek szerint ez az ütközet meghiúsult, és így jöhetett tervbe a címegyesítés ötlete:

"Az összes világbajnokkal meg akarok mérkőzni. Hozzuk tető alá a meccseket! Ne pazaroljuk itt az időt a könnyed címvédésekkel. Legyen a nehézsúlynak ismét egy igazi világbajnoka! Mindenki azt szeretné végre látni, hogy ki is királykategória igazi bajnoka. Én készen állok, lássuk, ki a legjobb! Elég a szövegelésből és a semmittevésből. Csak alá kell írni a papírokat, én itt vagyok, és kész vagyok aláírni. Kész még valaki meghozni ezt a döntést közületek?" - nyilatkozta elszántan a WBO világbajnoka.